La Directive Cadre dur l'Eau (DCE) donne pour objectif "d'atteindre le bon état écologique des masses d'eau à l'horizon 2015". Sur des territoires à enjeux "eau potable", l'objectif est la recherche d'outils efficaces pour contrôler l'utilisation des sols dont ni la collectivité, ni un établissement public n'est propriétaire, tout en trouvant le juste équilibre entre lutte contre la pollution diffuse et maintien d'une activité agricole économiquement viable.

Le recensement des outils ne s'est pas limité à la protection de la ressource en eau potable ; les problématiques suivantes ont été prises en compte : la protection de la ressource en eau potable, la restauration et l'entretien de milieux aquatiques, la préservation et la restauration d'espaces de mobilité de cours d'eau, la préservation et restauration de champs d'expansion de crues, la préservation et restauration de zones humides.