La Datar a souhaité engager une analyse comparative des dynamiques urbaines et métropolitaines. Cette dynamique entraîne des recompositions spatiales parmi les plus marquantes de notre temps, notamment parce qu’elle contribue à la concentration de la production de richesses. Les métropoles sont de plus en plus des « moteurs » du développement dans un processus complexe d’interactions entre métropoles qui s'étendent de plus en plus aussi, à d'autres territoires. À partir d’une méthodologie originale, prenant en compte les aires urbaines fonctionnelles dans un univers d’observation étendu à vingt-neuf pays d’Europe, tous les domaines significatifs du développement et du rayonnement métropolitains ont été interrogés pour identifier les atouts, les faiblesses mais aussi les potentialités de 357 agglomérations de plus de 200 000 habitants. De nombreuses cartes, statistiques et tableaux accompagnent ces développements.