L’inondation devient un risque quand elle entraîne des dommages pour la société, l’environnement ou qu’elle provoque des pertes en vie humaine. Il traduit la combinaison entre la probabilité d’occurrence d’un phénomène d’inondation sur un territoire donné (« l’aléa ») et la présence sur ce territoire d’enjeux qui peuvent en subir les conséquences (population, enjeux économiques, patrimoine culturel et environnemental).