Suite aux travaux de la Commission d’Orientation du Commerce de Proximité, l’INSEE a développé une méthode permettant d’identifier les pôles de vie dans les unités urbaines*. Les pôles de vie correspondent à des espaces qui offrent plusieurs types de commerces répondant aux besoins quotidiens des habitants. Ces commerces participent au dynamisme, à la vitalité et à la qualité de vie des quartiers par la proximité (voiture non nécessaire), le lien social (vie de quartier) et la mixité fonctionnelle (résidentiel et activités économiques) qu’ils participent à créer.