Le littoral Aquitain est attractif : sa population résidente ne cesse d’augmenter, en été les plages, les pistes cyclables et les marchands de glaces sont pris d’assaut… Saint-Sébastien (Gipuzkoa, Espagne) serait le 47ème site le plus photographié dans le monde, Biarritz le 204ème. Mais au-delà de l’effervescence saisonnière perceptible, que sait-on vraiment de cette réalité touristique ? Empiriquement, le constat est indéniable : il y a davantage de personnes, d’activités, d’offre culturelle, de flux, de « vie »… en été qu’en hiver. Le tourisme caractérise le territoire, rythme l’année, justifie l’adaptation des activités et des services, réjouit ceux qui en vivent, contraint certaines ressources et équilibres naturels, génère des conflits d’usage… C’est une des dynamiques les plus structurantes du littoral Aquitain, dont les retombées économiques et financières sont probablement notables. Paradoxalement les éléments manquent pour objectiver la fréquentation et ses effets. Faute de connaissances stabilisées, comment adapter les politiques publiques à la diversité des besoins et des temporalités ? Comment adapter les offres et les services ? Il ne s’agit pas pour l’heure de répondre au « comment faire », mais bien d’identifier les données aujourd’hui disponibles, ou mobilisables demain, pour dépasser l’empirisme et observer, comprendre, mesurer les moteurs et les conséquences de la fréquentation estivale.