Conférence prononcée, dans une version initiale, lors du Forum POPSU Territoires « Tous terrains ! Les petites villes, laboratoires de nouvelles expertises territoriales » qui s’est tenu le 9 novembre 2021 à la Cité de l’Architecture et du Patrimoine. Cette journée d’échanges a permis d’arpenter collectivement les nouveaux terrains d’une expertise territoriale qui se construit au croisement des mondes : élus, chercheurs, habitants, experts, associations, pour une « expertise de demain » fondamentalement collective et résolument agile. Cette conférence introductive du Forum interroge l’expertise territoriale dans les petites villes et territoires ruraux en replaçant le rôle de l’État dans l’aménagement du territoire depuis les années 1960 et en analysant les conséquences des recompositions du rôle de l’État sur les dispositifs d’action publique dans les petites villes.