Les centres commerciaux représentent des lieux de commerce de plus en plus nombreux en milieu urbain. Largement fréquentés, ils souffrent pourtant d'un déficit d'image auprès de leurs utilisateurs.

L'offre proposée tant au niveau des commerces que des services est semblable à celle des centres-villes traditionnels. Malgré tout, les usagers ne semblent pas y trouver le bien-être et la socialité qu'ils disent ressentir et vivre dans les centres-villes historiques de leurs cités. L'observation éthologique des comportements des usagers de ces centres commerciaux montre pourtant qu'ils permettent l'expression d'une forme de socialité, au même titre que d'autres espaces urbains. Le malaise exprimé par les usagers des centres commerciaux provient très probablement pour une part d'une ambiguïté de perception du statut de ces lieux. Doit-on s'y comporter comme dans un espace privé (territoire) ou comme dans un espace public (domaine vital) ?