Le logement fut longtemps une question d’ordre privé sur laquelle les pouvoirs publics n’intervenaient pas. L’idée du logement social est née dans les villes lors de la Révolution Industrielle, période au cours de laquelle l’arrivée massive de populations pose rapidement des problèmes de logement.

Les premières réponses sont le fait du patronat qui cherchait à « fidéliser » la main d’œuvre en lui proposant des logements plus décents (cités ouvrières). Toutefois, les conditions de vie des ouvriers et de leurs familles obligent les pouvoirs publics à prendre des mesures pour lutter contre l’insalubrité. Le logement locatif social s’est donc construit autour de la notion de solidarité : proposer un logement décent aux familles modestes qui auraient des difficultés à se loger.

Aujourd’hui, les besoins en logements locatifs sociaux sont de plus en plus patents. L’éclatement des structures familiales, le vieillissement de la population ou la conjoncture économique impactent directement la politique du logement. Pour exemple, une étude réalisée par l’Union Sociale pour l’Habitat en 2006 a mis en avant que 64% des Français estiment que leurs enfants auront un jour besoin d’un logement social. Les collectivités doivent donc se saisir de cette question si elles souhaitent répondre aux besoins de la population actuelle et des générations futures.

Mais que faut-il entendre par logement locatif social ? À qui s’adresse-t-il ? Éclairage sur la question.