En cinquante ans d’histoire, la réhabilitation des quartiers existants est devenue, en France comme dans d’autres pays, un élément fondamental des politiques urbaines, en même temps qu’un champ notable d’innovation institutionnelle. Dès lors, on ne peut éviter de soulever les nombreux enjeux que recouvre ce thème. Enjeux techniques et méthodologiques bien sûr ; mais aussi enjeux économiques (la réhabilitation constitue désormais un véritable marché pour les entreprises du bâtiment, qui réalisent en France dans ce secteur 57 % de leur chiffre d’affaires) ; enjeux sociaux et politiques enfin, puisque loin de se limiter à l’amélioration du confort des logements, les opérations de réhabilitation sont souvent l’occasion de restructurer de pans entiers de la ville. Ces opérations soulèvent des questions d’ordre urbanistique, social, culturel…, des problèmes de transports, de gestion urbaine, voire de démocratie locale.