La France bénéficie d'un littoral important dont elle n'a pas toujours su tirer pleinement profit. Si, à partir des années 50, le littoral a connu un réel essor économique, celui-ci est apparu dans les années 70 en contradiction avec la nécessaire protection de l'environnement. Le développement du littoral a en effet donné lieu à des excès susceptibles de lui porter préjudice. Aussi convient-il à présent, dans l'intérêt économique même du littoral, de veiller à ce que son développement respecte l'environnement, l'espace protégé jouant un rôle de plus en plus attractif. De même, la protection de l'environnement ne doit pas être systématiquement considérée comme une entrave au développement économique. Elle peut en effet favoriser des activités de tourisme, de loisirs et de services et même l'implantation d'entreprises sensibles au cadre de vie. Ainsi donc, si le développement économique et la protection du littoral ont longtemps été présentés comme deux notions antagonistes, il semble aujourd'hui indispensable de les rendre non seulement compatibles mais indissociables pour assurer un développement durable de notre littoral. C'est autour de cette articulation entre un nécessaire développement économique et une nécessaire protection d'un environnement respecté que se sont organisés les travaux et les débats des plus hautes personnalités politiques, administratives et professionnelles, rassemblées pour ce colloque et dont cet ouvrage traduit la richesse et l'intérêt.