Espace transfrontalier constitué de la métropole lilloise, des agglomérations issues de l'histoire minière de Valenciennes à Béthune, de celles d'Arras, de Cambrai et du Val de Sambre du côté français, des intercommunales IDETA (Tournai, Ath), IEG (Mouscron), Leiedal (Kortrijk), et d'une partie de WVI (Ieper, Roeselare et Tielt) du côté belge, l'Aire métropolitaine de Lille (AML) forme un ensemble territorial de plus de 7 000 km² qui compte 3,8 millions d'habitants. L'AML constitue aujourd'hui une réalité fonctionnelle et un espace de vie de plus en plus intégré par ses habitants. Elle a acquis une délimitation précise avec la signature par les élus en 2005 d'un premier protocole d'accord, puis avec la création en décembre 2007 de l'Association Aire métropolitaine de Lille.

L'Atlas de l'Aire métropolitaine de Lille, ouvrage trilingue français-néerlandais-anglais, est le résultat d'une collaboration entre l'Agence de Développement et d'Urbanisme de Lille Métropole, la direction régionale de l'INSEE et la Mission Bassin Minier Nord-Pas de Calais. Ce travail commun réalisé pour le compte de l'association AML a été coordonné par l'Agence et a bénéficié des contributions de nombreux autres partenaires, particulièrement des membres de l'association AML.